entrevista a la directora de school of machines
La fundadora y directora de School of Machines, Making & Make-Believe, Rachel Uwa, en esta entrevista habla sobre superar las barreras para diversificar la educación, en busca de una realización personal y social , además del papel que cumple la tecnología para ayudarnos en esta trayectoria.
¿Cuáles dirías que son las principales características de los nuevos cursos que la School of Machine, Making & Make-believe ofrece este semestre?
En general, es muy importante para nosotros estar al día y ofrecer clases que sean relevantes para nuestra cotidianidad. En 2020, comencé el año escribiendo y alentando la idea de que todos deberíamos considerar la calidad de nuestra propia experiencia humana como una prioridad. Esto incluye, por ejemplo, nuestra salud mental y nuestras experiencias de cómo percibimos el mundo. Cuando llegó la pandemia, pensé en lo absolutamente relevante que era ese mensaje. Ha sido y es, definitivamente, un momento de profunda reflexión y de tratar de comprender quiénes somos, de qué estamos hechos y qué necesitamos en el mundo para sobrevivir tanto mentalmente como físicamente.
En mi opinión, este año no va a ser diferente. Estamos ofreciendo clases considerando el estado actual del mundo. Desde la investigación sobre la política de la vida vegetal que, hoy en día, es más importante que nunca porque refleja no solo el mundo que nos rodea, sino lo que ponemos en nuestro cuerpo y que determina nuestra calidad de vida, hasta el seguimiento automático, la biotecnología y la ciencia ciudadana. Asimismo, se va a reflexionar sobre cómo podemos empezar a utilizar la narrativa y la tecnología como herramientas políticas para exponer verdades y falsedades. Todos estos temas son emocionantes y extremadamente relevantes para los tiempos en los que vivimos.
¿Por qué es importante promover clases en diferentes idiomas?
Comenzamos, recientemente, a ofrecer nuestros primeros cursos en español de los que estamos muy orgullosos. Ha sido un trabajo en marcha durante aproximadamente medio año y ahora finalmente es el momento adecuado para presentarlo.
Generalmente, hay siempre tantas barreras para el aprendizaje y la educación. Si bien los sistemas de educación masiva tienen el potencial de ayudarnos a crecer para convertirnos en humanos inteligentes y saludables, nos han fallado miserablemente. Hoy en día, la educación en todos los ámbitos se ha convertido en una forma de hacer pruebas de manera sumisa transformándonos en zombis. Ese no es el sistema educativo que nos merecemos.
Al principio, cuando comencé la escuela, era muy importante poner la atención en atraer más mujeres a la tecnología, ya que ha sido un campo dominado por los hombres durante mucho tiempo. Anteriormente, yo misma había trabajado en los ámbitos de la ingeniería de audio y luego en efectos visuales y en ambos campos casi no había mujeres. Ahora este escenario ha cambiado mucho y la situación es mucho mejor. Entonces, para mí, era hora de echar un vistazo a la próxima posibilidad de mejorar el mundo monótono y homogéneo que es el mundo tecnológico. Y eso significa para mí, crear clases para audiencias que no hablan inglés y estamos comenzando con el español.
Al vivir en un país extranjero donde se hablan muchos idiomas, es fácil ver las barreras que plantea el idioma. ¿Por qué alguien tendría que dedicar tanto tiempo a aprender inglés si lo que realmente quiere aprender es cómo usar la tecnología? Me gustaría ayudar a hacer desaparecer este tipo de barreras inútiles.
¿Cómo se estructuran los cursos? (formato, instructores, expectativas y oportunidades para los estudiantes)
Actualmente ofrecemos tres tipologías de clases, dos son de formato presencial, que es la forma en que tradicionalmente impartimos las clases (indiferentemente que los cursos sean de una o cuatro semanas) y, desde el año pasado, empezamos a impartir clases regulares en remoto que se llevan a cabo cuatro veces al año (febrero, abril, septiembre, noviembre).
Todas nuestras clases están dirigidas a enseñar una habilidad muy específica, por ejemplo, la realidad virtual, el aprendizaje de máquina, etc. El concepto es que, al enfocarse en un solo tema, las personas terminan el curso con la habilidad de utilizar correctamente la nueva herramienta y utilizarla enseguida en su propio trabajo. Sin embargo, las habilidades no son nada sin ideas, por esta razón en nuestros cursos enfatizamos la importancia de comunicar algo con tu trabajo, ya que es un reflejo directo de quién eres y de lo que te importa o un reflejo de la sociedad. De esta manera, se quiere valorizar el poder de los conceptos y de las ideas como elemento fundamental de tu proyecto.
Tanto los instructores como los participantes provienen de diferentes lugares de todo el mundo. En el pasado, cuando era el momento de poner ideas para una clase, solíamos mirar a nuestro alrededor para ver quiénes eran las mejores personas que estaban creando obras en ese ámbito y trabajamos para traerlos a enseñar en nuestra escuela. Últimamente tenemos cada vez más ex estudiantes que ofrecen clases, lo cual es genial porque, de esta manera, tenemos un grupo de personas que ya comprenden quiénes somos y nuestro objetivo de ofrecer cursos relevantes que reflejan los acontecimientos más importantes del momento, ¡así que todos ganan!
¿Siendo estudiante que puedo aportar y cómo puedo cooperar en la comunidad de School of MA?
Para las clases presenciales hay un proceso de solicitud en el que se entrevista a todos los que solicitan. Esto se vuelve cada vez más importante a medida que la pandemia continúa, ya que las clases son más pequeñas e íntimas. Para las clases en remoto, las personas pueden obtener boletos directamente en línea y, básicamente, se asignan por orden de llegada.
Asimismo, es importante destacar que nos hemos esforzado mucho en ofrecer clases accesibles. No somos una organización financiada, por lo que dependemos de las tarifas de los estudiantes para seguir funcionando. Aun así, es muy importante para nosotros tener una comunidad diversa e inclusiva, por esta motivación ofrecemos cinco boletos solidarios en cada clase en remoto que permiten a mujeres, personas de color y personas identificadas como LGBTQ + unirse a nosotros pagando lo que puedan. Actualmente, esas entradas solo están disponibles a través de Eventbrite y, una vez que se agotan, se eliminan.
En todas nuestras clases, lo que más nos importa son las conversaciones y los debates que se crean y cómo nos abrimos unos a otros y comenzamos a cuestionarnos por qué creemos en lo que creemos y de dónde proviene nuestra comprensión del mundo.
Una vez terminados los cursos, invitamos a nuestros estudiantes que se mantengan involucrados en la comunidad en línea y que continúen compartiendo y participando en el aprendizaje juntos. La pandemia ha dejado muy clara la importancia de la conexión humana, por lo que estamos haciendo esfuerzos para encontrar formas de mantener conectados a todos los que quieran estarlo.
¿Cuáles herramientas tecnológicas se pueden aprender en los cursos de la School of MA?
Cada clase es diferente y se basa en un concepto y una herramienta tecnológica diferente, casi nunca se organiza el mismo curso dos veces. La única excepción son nuestras clases remoto, pero incluso estas se actualizan con nuevos materiales cada vez.
Los temas para los cursos de febrero son: #arte #plantas #política #tiempo #datavis #quantifiedself #brujería #biotecnología #telemática #performance #communitybuilding #ayudamutua #narrativaspaciales #periodismoinvestigativo #narrativasinteractivas # poesíaalgorítmica
Los cursos presenciales están planeados desde junio a octubre y cubren: narración con transmedia, AR / VR, diseño de olores, creación de experiencias gastronómicas (la idea es de crear obras más interesantes de narración con transmedia y utilizar el olfato y la comida para mejorar esas experiencias), creación de obras interactivas para el espacio público y dos clases relacionadas con el aprendizaje automático que aún no se han anunciado. ¡Pero llegarán pronto!
Asimismo, tendremos tres cursos adicionales de clases en remoto, pero la mayoría de esas clases aún no existen.
¿Qué impacto social quiere conseguir The School of MA con sus cursos?
Para vivir en mejores sociedades, que todos expresamos de querer, necesitamos convertirnos en mejores personas. Para convertirnos en mejores personas para nosotros y para los demás, tenemos que comprender y compartir lo que sucede en nuestras vidas. Por ejemplo, mis experiencias vividas son diferentes a las tuyas y esto es un concepto muy importante de entender. Lo que nos sucede a lo largo de nuestra vida es importante.
Entonces, lo que estamos haciendo en la escuela es utilizar la tecnología como catalizador para llegar a ser mejor persona y sociedad. Lograr entender y hacer las cosas que nos importan mientras pensamos críticamente sobre las herramientas que estamos aprendiendo, el mundo que nos rodea y nosotros mismos. Me gusta pensar en este proceso como la educación que todos merecíamos tener pero que nadie nos ofreció.
De esta manera, es muy importante para mí que este proceso de educación no sea solo para angloparlantes. Todos merecemos una mejor educación y un mundo mejor. ¿Si no es ahora, entonces cuándo? Honestamente, ni siquiera esta es una pregunta. Ahora parece ser el momento adecuado y creo que todos estamos más que listos para la acción. ¡Entonces vamos!
Founder and Director of School of Machines, Rachel Uwa, in this interview talks about overcoming the barriers to diversifying education, why we need to become better people and how technology can help us get there.
What would you say it's the main characteristics of the course that the School of MA is offering this semester?
In general it’s very important for us to stay current and offer classes that are relevant to the moment— to now. In 2020, I started off the year by writing about and encouraging the idea that we should all make the quality of our own human experience a priority. This included for example our own mental health and our experiences of how we perceive the world. And then the pandemic hit and I thought how absolutely relevant that message was. It has definitely been a time of deep reflection and of trying to understand who we are, what we’re made of, and what we need in the world to survive both mentally and physically.
I think this year is no different. We are offering classes with the current state of the world in mind. From taking a look at the politics of plant life— which is more important than ever because it reflects not only the world around us but what we put into our bodies determines our quality of life— to self-tracking, biotechnology and citizen science, to how we can start to use storytelling and technology as political tools to expose truths and untruths. All of these topics are exciting and extremely relevant to the times we’re living in.
Why is important to promote classes in different languages?
We are just beginning to offer our first courses in Spanish which we’re extremely proud of. It’s been a work-in-progress for about half a year and finally the timing was right.
There are always so many barriers to learning and education in general. While mass education systems had the potential to help us grow up to become healthy intelligent humans, it has failed us all miserably. Now across the board education has become a way to make submissive test taking zombies of us all. That is not the education system we deserve.
In the beginning when I started the school it was really important to always have an eye out for bringing more women into technology as it has been a male-dominated field for quite some time. I had previously worked in audio engineering and then visual effects and in both of those fields as well there were almost no women. Now that has changed a lot and the situation is much better. So for me it was time to take a look at the next possibility for improving the non-diverse world that is the tech world. And that means for me, creating classes for non-english speaking audiences and we’re starting with Spanish.
Living in a foreign country where many languages are spoken it’s easy to see the barriers that are brought about by language. Why should someone have to spend so much time to learn English if the thing they really want to learn is how to use technology? I would like to help make these kinds of pointless barriers disappear.
And to go back to the beginning, the main goal is to help design the curriculum and therefore the education systems we all deserve, whatever the language.
How are courses organized? (information about the format, instructors, expectations, and opportunities for the students)
We currently offer three kinds of classes. Two are in-person formats which is how we traditionally run classes (both one- and four-weeks) and since last year we are running regular online classes as well that take place four months out of the year (February, April, September, November).
All of our classes are aimed at teaching a very specific skill for example, virtual reality, machine learning, etc. The idea is that by focusing on one topic, people will leave a class with an understanding of new concepts and tools they can use right away in their own work. But of course skills are nothing without ideas and so we really emphasise the importance of saying something with your work— whether it’s a direct reflection of who you are and what you care about or a reflection of society— so concepts behind the work—the point of it all— are really important.
Both instructors and participants are coming from different time zones and places around the world. In the past when we had an idea for a class we looked around to see who the best people were creating works in that realm and worked to bring them in to teach. More and more lately we have past students offering classes through the school which is great because here we have a group of people who already get who we are and our aims of offering courses relevant to the moment so it’s win/win!
How can I cooperate as a student in the School of MA community?
For in-person classes there is an application process in which everyone who applies is interviewed. This becomes more and more important as the pandemic continues as classes are smaller and more intimate.
For online classes people are able to get tickets directly online and it’s basically first come- first served. We’ve really made an effort to offer affordable classes. We are not a funded organisation so we rely on student fees in order to keep running. Still it is very important for us to have a diverse community so for each online class we offer five solidarity tickets allowing women, people of color, and LGBTQ+ identified persons to join us via pay-what-you-can. Those tickets are currently only available via Eventbrite and once they’re gone they’re gone.
In all of our classes, what matters most to me are the conversations that happen and how we open up to each other and start to question why we believe what we believe and where our understanding of the world comes from.
After classes are done we’re offering students to stay involved in the online community and continuing to share and be involved in learning together. This is still an ongoing work-in-progress. Covid-19 has really made the importance of human connection very clear and so we’re making efforts to find ways to keep everyone connected who wants to be.
Which technological tools is School of MA using for its courses?
Every class is different and based around a different concept and technology. We almost never run the same course twice. The exception are our online classes but even those get updated with new material fro one class to the next.
The current topics for February: #art #plants #politics #time #datavis #quantifiedself #witchcraft #biotech #telematics #performance #communitybuilding #mutualaid #spatialstorytelling #investigativejournalism #narrativasinteractivas #poesíaalgorítmica
The offline courses are planned from June-October and cover: transmedia storytelling, AR/VR, designing smells, crafting food experiences, (the idea being to create more interesting transmedia storytelling works and using smell and food to enhance those experiences), creating interactive artwork for public space, and two machine learning related classes which have yet to be announced. But they’re coming soon!
We will also have three additional sessions of online classes but most of those classes don’t yet exist.
What social impacts are the School of MA aiming to achieve with its courses?
In order to have better societies— which we all claim we want— we need to become better people. To become better people for ourselves and each other, we have to know and share what’s going on in our lives. My lived experiences are different from yours for example and all of it matters. What happens to us in the course of our lifetimes matters.
So what we’re doing is using technology as a catalyst to get there. To draw out the things that matter while thinking critically about the tools we are learning, the world around us, and ourselves. I like to think of it as the education we all deserved to have but that no one offered to us.
In this way, it’s really important to me that this education is not only for english speakers. We all deserve better education and better worlds. If not now, then when? Honestly, it’s not even a question. Now feels like the right time. I think we’re all more than ready. So let’s go!